虚谷(1823—1896)，清代著名画家，海上四大家之一。初任清军参将，因不满朝廷统治，不愿奉命攻打太平军，后出家为僧，却又不受佛门清规戒律的约束，“不茹素，不礼拜”，“惟以书画自娱”。
常往来于上海、苏州、扬州—带，以卖画为生，自谓“闲来写出三千幅，行乞人间作饭钱”。与任伯年、高邕之、胡公寿、吴昌硕、倪墨耕等海上名家友善，其人一生穿过儒服、戎装、官服、袈裟，最后静静睡在沪上关帝庙的画案上，乘黄鹤西归。
性情孤僻，非相处情深者不能得其片纸。他是继渐江以后，新安画坛出现的又一怪杰和书画大家。被誉为“晚清画苑第一家”。
虚谷早年学界画，工人物写照。擅花果、禽鱼、山水，尤长于金鱼、松鼠，他继承新安派渐江、程邃画风并上溯宋元，又受华新罗等扬州画家影响，作品中对象的造型奇特，章法与众不同。作品有苍秀之趣，敷色清新，造型生动，落笔冷隽，别具风格。
虚谷作画行笔用线是宁方勿圆，顿中见力，见棱见角，下笔肯定，有着强烈的个性。
虚谷作画笔墨老辣而奇拙。运用干笔偏锋，风格冷峭新奇，隽雅鲜活，无一带滞相，匠心独运，开具一格，海派大师吴昌硕赞其为“一拳打破去来今”。
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